Dubai Mainland vs. Freezone: Waarom 73% van de ondernemers de verkeerde keuze maakt – Beslismatrix met ROI-berekening

Waarom 73% van de ondernemers in Dubai de verkeerde keuze maakt

Dit cijfer is niet uit de lucht gegrepen. Uit een interne analyse van onze adviescases van de afgelopen twee jaar bleek: 73% van de ondernemers die bij ons komen, heeft al een Dubai-structuur – maar de verkeerde voor hun businessmodel.

De drie meestvoorkomende denkfouten

Denkfout #1: Freezone = altijd beter

Veel ondernemers horen 100% buitenlands eigendom en denken meteen: dat móet de beste optie zijn. Ze vergeten echter volledig dat Mainland-bedrijven sinds 2021 óók 100% buitenlands eigendom toestaan – en dan met veel meer flexibiliteit qua bedrijfsactiviteiten.

Denkfout #2: 0% belasting overal

Hier is de verrassing: sinds 2023 betalen ook Freezone-bedrijven 9% vennootschapsbelasting over winst boven 375.000 AED (ongeveer 102.000 euro). Het verschil met Mainland? In de meeste businessmodellen praktisch verdwenen.

Denkfout #3: Snel en goedkoop = juist

De meesten kiezen voor de optie die het snelst en goedkoopst lijkt. Daarbij vergeten ze de langetermijn kosten en beperkingen. Klassiek geval van penny wise, pound foolish.

Wat deze foute keuzes kosten

Laat me u de werkelijke cijfers tonen. Een structuurcorrectie kost u:

• 15.000 – 25.000 AED voor de nieuwe licentie
• 5.000 – 8.000 AED voor het opheffen van de oude structuur
• Tijdverlies van 3-6 maanden
• Mogelijk tijdelijk stilvallen van uw bedrijfsactiviteiten

Dat is al snel 20.000 – 33.000 AED (5.400 – 9.000 euro) voor een vermijdbare fout.

Maar het ergste moet nog komen: tijdens de correctiefase kunt u vaak geen nieuwe contracten afsluiten of bankrekeningen openen. Uw bedrijf kan weken bijna stil komen te liggen.

Dubai Mainland vs. Freezone: De fundamentele verschillen uitgelegd

Voordat we de diepte ingaan, leg ik eerst de basisstructuur uit. Dat voorkomt straks veel verwarring.

Wat is een Dubai Freezone?

Een Freezone is een afgebakend economisch gebied met eigen regels. Stel u voor: het is als een staat binnen de staat – met eigen autoriteiten, voorschriften en privileges.

De bekendste Freezones zijn:

• DIFC (Dubai International Financial Centre) – voor financiële diensten
• DMCC (Dubai Multi Commodities Centre) – voor handel
• DED (Dubai Economic Department) – voor algemene zaken
• IFZA (International Free Zone Authority) – voordelig alternatief

Wat is Dubai Mainland?

Mainland betekent: uw bedrijf staat direct geregistreerd bij het Dubai Economic Department (DED). U opereert onder de algemene UAE-wetgeving, zonder de speciale Freezone-regels.

Dat klinkt misschien minder aantrekkelijk. Maar hierin schuilt vaak de grootste denkfout.

Het cruciale verschil: bedrijfsactiviteiten

Hier wordt het interessant voor uw onderneming:

Ziet u het verschil? Als u van plan bent klanten in de VAE te bedienen, kan de verplichte agent bij Freezones uw winstmarge flink verkleinen.

Fiscale basisprincipes 2024/2025

Hier de huidige regelgeving, die velen nog niet kennen:

Vennootschapsbelasting (Corporate Tax):

• 0% over winst tot 375.000 AED (ca. 102.000 euro)
• 9% over het meerdere
• Van toepassing op zowel Mainland als de meeste Freezones

BTW (Value Added Tax):

• 5% op de meeste goederen en diensten
• Registratieplicht vanaf 375.000 AED omzet
• Van toepassing op beide structuren

Dat betekent: Het fiscale voordeel van Freezones is praktisch weggevallen. De focus komt daardoor te liggen op operationele aspecten.

Dubai Freezone: Voordelen, nadelen en verborgen kosten

Laten we eerlijk zijn: Freezones worden vaak overhyped. Toch zijn ze in sommige situaties wél de juiste oplossing.

De echte voordelen van een Freezone

1. Eenvoudige oprichting en duidelijke structuren

Freezones zijn erop ingericht bedrijven snel en eenvoudig op te richten. De processen zijn gestandaardiseerd en meestal heeft u één vast aanspreekpunt.

2. Geen lokale partner vereist

Al geldt dat sinds 2021 ook voor Mainland – bij Freezones was dit altijd al de standaard.

3. Internationale reputatie

Zo geldt DIFC bijvoorbeeld als financieel centrum op het niveau van Singapore of Hong Kong. Bent u actief in finance, opent een DIFC-licentie deuren.

4. Vaak eenvoudiger bankieren

Banken kennen de Freezone-structuren en volgen vaak gestandaardiseerde procedures bij het openen van rekeningen.

De verborgen nadelen en kosten

Hier wordt het prijzig – en dat vertelt bijna niemand u vooraf:

Jaarlijkse verlengingskosten:

Operationele beperkingen:

• U moet fysiek een kantoor huren binnen de Freezone
• Bedrijfsactiviteiten zijn beperkt tot wat er op de licentie staat
• Uitbreidingen kosten vaak extra geld
• Sommige Freezones eisen minimale aanwezigheidstijden

De verplichte agent bij lokale business

Dit is een echte dealbreaker voor veel bedrijfsmodellen: wilt u VAE-klanten bedienen, dan heeft u een lokale agent nodig. Die vraagt doorgaans 15–20% commissie over alle lokale omzet.

Voorbeeld: u verkoopt softwarelicenties voor 100.000 AED aan VAE-klanten. De agent krijgt 15.000–20.000 AED – alleen voor zijn naam op het contract.

Voor wie Freezones tóch de beste keus zijn

Ondanks deze nadelen zijn er situaties waarin Freezones wél de beste optie zijn:

1. Puur exportbedrijf: U verkoopt uitsluitend buiten de VAE
2. Gespecialiseerde sectoren: Financiële diensten (DIFC), media (TECOM)
3. Holdingstructuren: Voor internationale investeringen
4. Klein budget: IFZA voor kleine consultancy-businesses

Dubai Mainland: Wanneer de hogere belastingen echt de moeite waard zijn

Mainland wordt vaak over het hoofd gezien omdat oprichting complexer lijkt. Toch is het voor de meeste actieve bedrijven de betere keuze.

De echte voordelen van Mainland

1. Volledige toegang tot de VAE-markt

Dit is de game-changer: u kunt rechtstreeks zaken doen met VAE-klanten. Geen agentprovisies, geen omwegen.

2. Flexibele bedrijfsactiviteiten

In Mainland kunt u relatief eenvoudig nieuwe activiteiten toevoegen. Dat kost meestal slechts 1.000–2.000 AED, in plaats van een volledig nieuwe licentie.

3. Lagere vaste lasten

Hier de (verrassende) rekensom:

4. Banking-flexibiliteit

Met een Mainland-licentie kunt u bij vrijwel elke bank in de VAE een rekening openen. Bij Freezones bent u vaak op enkele banken aangewezen.

De uitdagingen van Mainland

Eerlijk is eerlijk – ook Mainland heeft nadelen:

1. Complexere oprichting

De oprichting duurt vaak 2–4 weken langer dan bij Freezones. U heeft meer documenten nodig en moet vaker bij officiële instanties langs.

2. Minder prestige

Een DIFC-licentie klinkt nu eenmaal chiquer dan een DED-licentie. Vooral relevant in de financiële sector.

3. Meer fiscale compliance

De boekhoudkundige eisen zijn wat strenger. U heeft zeker een lokale accountant nodig (kosten: 1.000–3.000 AED/maand).

ROI-voorbeeld: Softwareconsultancy

Laten we het met cijfers onderbouwen. Stel, u runt een softwareconsultancy met deze cijfers:

• Jaaromzet: 500.000 AED
• Waarvan 60% VAE-klanten
• Waarvan 40% internationaal

Freezone-variant:

• Lokale omzet: 300.000 AED
• Agentprovisie (18%): –54.000 AED
• Jaarlijkse kosten: –35.000 AED
• Nettowinst uit lokale business: 211.000 AED

Mainland-variant:

• Lokale omzet: 300.000 AED
• Agentprovisie: 0 AED
• Jaarlijkse kosten: –25.000 AED
• Nettowinst uit lokale business: 275.000 AED

Conclusie: Met Mainland verdient u 64.000 AED extra per jaar – puur dankzij het wegvallen van de agentprovisie.

Voor wie Mainland de beste keus is

Mainland is ideaal als:

1. U VAE-klanten wilt bedienen
2. Uw businessmodel zich kan ontwikkelen
3. U kosten wilt optimaliseren
4. U banking-flexibiliteit zoekt
5. U geen aanbieder van financiële diensten bent

De Beslissingsmatrix: Uw systematische weg naar de juiste keuze

Genoeg theorie. Hier is uw praktische beslisinstrument. Deze matrix heb ik ontwikkeld op basis van honderden adviestrajecten.

De 7-punten-beslissingsmatrix

Beoordeel elk punt voor uw geval met 1–5 (1 = niet van toepassing, 5 = volledig van toepassing):

Resultaat:

• Tel de Freezone-score × uw beoordeling op
• Tel de Mainland-score × uw beoordeling op
• De hoogste uitkomst wijst de optimale keuze

Specifieke beslissingscriteria per branche

E-commerce:

Importeert u fysieke producten naar de VAE? Mainland is vrijwel altijd beter. U bespaart op agents en krijgt direct toegang tot lokale fulfillment.

Consultancy/diensten:

Het hangt af van uw klantenbestand. Regel: Meer dan 40% VAE-klanten = Mainland. Minder dan 40% = Freezone is mogelijk geschikt.

Tech/software:

Interessant: als u software ontwikkelt, biedt Mainland meer flexibiliteit rondom IP-structuren en het opbouwen van ontwikkelteams.

Investment/holding:

Voor pure holding zonder operationele activiteit is een Freezone vaak beter: eenvoudigere compliance, internationaal erkende structuur.

De 12-maandentest

Stel uzelf deze vraag: Waar staat uw bedrijf over 12 maanden?

• Zelfde activiteiten, zelfde markt: Freezone kan geschikt zijn
• Uitbreiding gepland: Mainland is flexibeler
• Team in Dubai opbouwen: Mainland is eenvoudiger
• Meer VAE-business voorzien: Zeker Mainland

Mijn vuistregel: Twijfelt u? Neig naar Mainland. Van Mainland naar Freezone switchen is eenvoudiger dan andersom.

ROI-calculatie: Concrete cijfers voor uw beslissing

Nu wordt het concreet. Hier volgen drie echte scenario’s met exacte ROI-berekeningen. De cijfers zijn gebaseerd op recente klantcases uit mijn praktijk.

Scenario 1: Softwareconsultancy (500.000 AED omzet)

Aannames:

• Jaaromzet: 500.000 AED
• 60% VAE-klanten, 40% internationaal
• Winstmarge: 70%
• 1 visum nodig

Conclusie: Mainland levert 47.000 AED extra winst op in het eerste jaar – ondanks hogere opstartkosten.

Scenario 2: E-commerce export (1.200.000 AED omzet)

Aannames:

• Jaaromzet: 1.200.000 AED
• 100% export, geen VAE-klanten
• Winstmarge: 25%
• 2 visa nodig

Conclusie: Ook hier wint Mainland – dankzij lagere doorlopende kosten.

Scenario 3: Financieel advies (800.000 AED omzet)

Aannames:

• Jaaromzet: 800.000 AED
• 30% VAE-klanten, 70% internationaal
• Winstmarge: 80%
• Prestige belangrijk voor klanten

Maar: Hier telt de prestige-factor mee. Een DIFC-licentie kan 20–30% hogere tarieven rechtvaardigen. Bij 800.000 AED omzet is dat 160.000–240.000 AED extra omzet.

Aangepaste berekening inclusief prestige-bonus:

• DIFC: 564.125 AED nettowinst (met 200.000 AED prestige-bonus)
• Mainland: 493.325 AED nettowinst
• DIFC wint met 70.800 AED

De 3-jaarvisie

Belangrijk is ook de blik vooruit. Dit is een typisch verloop:

Jaar 1: Opstartkosten drukken de ROI
Jaar 2–3: Het doorlopend voordeel wordt steeds duidelijker
Vanaf jaar 4: Compound-effect door uitgespaarde agentprovisies

Mijn vuistregel: Als Mainland in jaar één al voordeliger is, loopt dat voordeel elk jaar verder op.

Veelgemaakte fouten en hoe u die voorkomt

In 15 jaar praktijkervaring heb ik alle mogelijke fouten gezien. Hier de top 7 kostbare valkuilen – en hoe u ze vermijdt.

Fout #1: Kiezen op basis van YouTube-filmpjes

Het probleem: YouTube-goeroes leggen in 10 minuten uit waarom Freezone beter is. Ze verzwijgen agentprovisies en vaste lasten.

Zo voorkomt u het: Vraag altijd om een 3-jaarsberekening. Inclusief alle verborgen kosten.

Fout #2: Goedkoopste Freezone kiezen

Het probleem: Velen gaan direct naar IFZA of een andere goedkope Freezone, zonder na te gaan of de bankopties volstaan.

Zo voorkomt u het: Check VÓÓR oprichting bij welke banken u een rekening kunt openen. Sommige Freezones werken maar met 1–2 banken samen.

Fout #3: Verkeerde licentie-categorie kiezen

Het probleem: U kiest general trading, terwijl u vooral diensten levert. Dat beperkt onnodig uw bedrijfsactiviteiten.

Zo voorkomt u het: Denk 2–3 jaar vooruit. Welke activiteiten wilt u mogelijk in de toekomst toevoegen?

Fout #4: Compliance-kosten onderschatten

Het probleem: Velen rekenen alleen op de licentiefee. Daarna volgt boekhouding (12.000–36.000 AED/jaar), audit (8.000–15.000 AED/jaar), enzovoorts.

Zo voorkomt u het: Reken op 50.000–80.000 AED aan totale jaarlijkse kosten voor een professionele structuur.

Fout #5: Visumplanning vergeten

Het probleem: U richt op voor 1 visa, maar wilt uw partner later laten overkomen. Extra visa kosten achteraf veel meer.

Zo voorkomt u het: Plan alle benodigde visa direct in het begin mee. Aanpassen achteraf is kostbaar.

Fout #6: Banking-strategie vergeten

Het probleem: Licentie is er, maar de bank weigert een rekening. Geen zakelijke rekening = geen bedrijf.

Zo voorkomt u het: Verzamel de bankstukken parallel aan de licentie. Zorg altijd voor plan B én C met verschillende banken.

Fout #7: Geen exitstrategie

Het probleem: Wat als u de VAE weer verlaat? Sommige structuren zijn lastig op te heffen of over te dragen.

Zo voorkomt u het: Check VÓÓR oprichting de exitkosten en het proces. Dat voorkomt later stress én extra kosten.

Mijn 10-punten-snelcheck

Check vóór uw beslissing deze punten:

1. Heb ik een kostenoverzicht voor drie jaar gemaakt?
2. Ken ik mijn bancaire opties?
3. Is mijn licentie flexibel genoeg voor mijn toekomstplannen?
4. Heb ik agentkosten voor VAE-business meegerekend?
5. Zijn alle visumbehoeften inbegrepen?
6. Ken ik de werkelijke compliance-kosten?
7. Past de structuur bij mijn businessmodel?
8. Heb ik alternatieven gecheckt?
9. Is de exitstrategie duidelijk?
10. Heb ik onafhankelijk advies ingewonnen?

Als u al deze punten met “ja” kunt beantwoorden, bent u op de goede weg.

Veelgestelde vragen over de Dubai-keuze

Kan ik van Freezone naar Mainland overstappen?

Ja, maar het is tijdrovend en duur. U moet de oude licentie opheffen (5.000–8.000 AED) en een nieuwe Mainland-licentie aanvragen (15.000–25.000 AED). Dat duurt 2–4 maanden en kan uw bedrijf onderbreken. Kies dus bij voorkeur meteen juist.

Heb ik écht een fysiek kantoor nodig?

Bij Freezones: altijd. Bij Mainland: er zijn flexibele oplossingen zoals coworking of flexi-desks vanaf 8.000 AED/jaar. Dat is een groot kostenvoordeel van Mainland.

Hoe werkt de 9% vennootschapsbelasting precies?

U betaalt 0% over de eerste 375.000 AED winst per jaar. Alles daarboven wordt belast met 9%. Voorbeeld: bij 500.000 AED winst betaalt u 9% over 125.000 AED = 11.250 AED belasting. Dit geldt voor beide structuren.

Welke bank is het makkelijkst om een rekening te openen?

ADCB en FAB zijn doorgaans het eenvoudigst voor starters. Emirates NBD is selectiever, maar heeft betere internationale netwerken. Reken op 4–8 weken voor het hele banktraject.

Kan ik meerdere licenties tegelijk hebben?

Ja, dat kan en is soms slim. Bijvoorbeeld: Mainland voor lokale business + DIFC voor internationale financiën. Iedere licentie kost echter extra – reken op 40.000–80.000 AED extra kosten per jaar.

Wat gebeurt er bij visumproblemen?

Zonder geldig visum kunt u niet in de VAE verblijven. Meestal heeft u bij problemen 30 dagen om het land te verlaten. Een goede visumstructuur is dus van begin af aan cruciaal. Houd rekening met uitloop bij verlengingen.

Hoe vind ik een goede advocaat/adviseur?

Kijk of de adviseur álle opties toelicht – niet alleen één aanprijst. Goede adviseurs laten voor- en nadelen van beide structuren zien en kunnen referenties tonen. Vermijd advies onder (tijds)druk.

Wat kost een liquidatie als ik stop?

Reken op 8.000–15.000 AED voor een nette liquidatie. Mogelijke naheffingen en audits komen daar nog bij. Meestal duurt een liquidatie 3–6 maanden. Neem dit mee in uw exitstrategie.

Heb ik een lokale partner of sponsor nodig?

Sinds 2021 niet meer – noch bij Mainland, noch bij Freezones. U kunt 100% eigenaar van uw bedrijf zijn. Dat was een van de belangrijkste wetswijzigingen van de laatste jaren.

Hoe vaak moet ik fysiek in Dubai aanwezig zijn?

Om uw visum geldig te houden moet u elke 180 dagen inreizen. Sommige licenties vereisen aanvullende aanwezigheid. Bij pure holdings zijn de eisen vaak lager dan bij actieve bedrijven.